Pandemüllproblem: In Leipzig hat sich in den Corona-Jahren tonnenweise Abfall angehäuft

Ob versehentlich aus der Tasche gefallen oder achtlos ins Gebüsch geworfen: Seitdem Menschen zum Schutz vor dem Coronavirus Masken tragen, landen immer mehr von diesen in der Umwelt. Englische Wissenschaftler/-innen haben festgestellt, dass der Anteil, den die Masken am weltweiten Müll hatten, im letzten Jahr um mehr als das 80-fache gestiegen ist.

Das Forschungsteam der Universität Portsmouth hat Daten der App Litterati im Zeitraum von September 2019 bis Oktober 2020 ausgewertet. Mit der App dokumentieren laut Angaben der Betreiber/-innen mehr als 250.000 Nutzer/-innen auf der ganzen Welt Müll, der nicht ordentlich entsorgt worden ist. Deutschland ist eines von elf Ländern, die Teil der Studie waren. Vor der Pandemie sind Schutzmasken den Forschenden zufolge zu 0,01 Prozent im weltweiten Straßenmüll vorgekommen – also so gut wie gar nicht. Zwischen März und Oktober 2020 sei der Anteil auf 0,8 Prozent gestiegen. Was nach einer geringen Menge klingt, wären umgerechnet auf die 3.033 Tonnen Straßenkehricht, die die Stadtreinigung in Leipzig nach eigenen Angaben 2020 entsorgt hat, immerhin rund 24 Tonnen Maskenmüll.

Bei etwa drei Gramm schweren OP-Masken wären das acht Millionen Masken, die im Jahr auf Leipziger Straßen landen. Das würde wiederum bedeuten, dass alle Leipziger/-innen im Schnitt pro Jahr 13 Masken achtlos wegwerfen. 

Es kommt auf die Verpackung an

Eine solche Menge herumliegender Masken sei der Stadtreinigung nicht aufgefallen, sagt Sprecherin Susanne Zohl. Allerdings erhebe das Unternehmen auch nicht, welchen Anteil die Masken an den jährlich tausenden Tonnen Straßenkehricht haben. Littering, das achtlose Wegwerfen oder Liegenlassen von Müll, ist laut Zohl ohnehin ein Problem, unabhängig davon, ob sich zwischen Essensverpackungen, Pappbechern und Flaschen auch noch Masken befinden. 

Die Stadt hat 2020 eine Umfrage durchgeführt, bei der Bürger/-innen angeben konnten, wie sich die Corona-Pandemie auf ihr Leben auswirkt. Mehr als ein Viertel der Befragten gab an, die öffentlichen Grünanlagen mehr zu nutzen. In den vergangenen Sommern ist es laut Zohl schwierig gewesen, den Müll, der dort anfällt, gut zu entsorgen. Wer Essen vom Restaurant oder Imbiss in einen Park mitnehme, stelle schnell fest, dass die Mülleimer dort nicht für alle Verpackungen ausgelegt seien: „Man stopft fünf Pizzakartons rein, dann schauen sie oben raus“, sagt Zohl. 

Die Stadtreinigung stelle im Sommer deshalb zusätzliche Container auf. Trotzdem bliebe immer wieder Müll auf den Wiesen liegen. Der ärgere zum einen andere Besucher/-innen. Zum anderen kämen die Gärtner/-innen der Stadt weniger zum Gärtnern, weil sie den Müll in den Anlagen aufsammeln müssten. Insgesamt sind 2020 laut Statistik der Stadtreinigung allerdings fast 200 Tonnen Straßenkehricht weniger angefallen als 2019. Grund dafür könnten die Ausgangsbeschränkungen in der Pandemie gewesen sein, meint Zohl. 

Müll soll keine Gewohnheit werden

Auch Jeremias Kempt vom Umweltverein Ökolöwe sagt, die Stadt habe grundsätzlich ein massives Müllproblem. Mehr Abfallbehälter würden das Littering nicht beheben, denn dadurch würden sich die Menschen noch mehr daran gewöhnen, ihren Müll immer und überall entsorgen zu können. Sei dann mal kein Mülleimer in der Nähe, steige die Gefahr, dass der Abfall einfach so weggeworfen werde. „Alle Leipziger/-innen sollten sich daran gewöhnen, dass sie, wenn sie Müll produzieren, diesen auch wieder mitnehmen und am besten zu Hause entsorgen“, sagt Kempt, „Diese Eigenverantwortung gilt es zu stärken.“ 

Auf Eigenverantwortung setzt auch die Stadtreinigung, sagt Susanne Zohl. Als sogenannte „Sauberkeitshelfer“ könnten Leipziger/-innen mit Unterstützung des kommunalen Unternehmens Müll in ihren Vierteln und Grünanlagen sammeln.

Das trage auch zur Sensibilisierung bei: „Dadurch bekommt man das Gefühl, wie schwierig es ist, stundenlang den Abfall aufzusammeln – und wie einfach es ist, wenn jeder Bürger seinen Abfall in den Papierkorb wirft.“ Aktuell engagieren sich laut Zohl 32 Einzelpersonen und Gruppen in der Stadt als Sauberkeitshelfer/-innen. 

Illegaler Elektroschrott hat sich versechsfacht 

Noch schwerer als Masken, Kartons und Flaschen wiegen Zohl zufolge im wahrsten Sinne des Wortes die Abfälle, die vorsätzlich in der Natur oder an unbeobachteten Ecken der Stadt abgeladen werden. Die Stadtreinigung habe 2020 rund 2.630 Tonnen dieses Mülls entsorgt – und damit fast 1.000 Tonnen mehr als im Vorjahr. Die Zahl der Elektrogeräte, die unsachgemäß und illegal weggeworfen werden, hat sich laut Zohl von 217 Stück im Jahr 2019 innerhalb eines Jahres mehr als versechsfacht – auf 1.344 Stück 2020. 

„Das ist wirklich nicht nachzuvollziehen“, sagt Zohl, „In Leipzig haben wir den Luxus, dass wir 15 Wertstoffhöfe haben. Und trotzdem wird der Müll auf der Straße entsorgt.“ Die illegalen Müllhaufen fänden sich häufig rund um Glascontainer und Alttextilbehälter oder an Orten mit wenig Publikumsverkehr.

„Das ist wirklich alles, was Sie sich an Sperrmüll vorstellen können“, berichtet Zohl, „Da stehen schon mal Matratzen oder Kühlschränke.“ Um dem Problem etwas entgegenzusetzen, hat der Stadtrat 2021 beschlossen, ab 2023 drei Umweltdetektive in Leipzig einzusetzen. „Wir erhoffen uns, dass sie die Verursacher aufdecken können“, sagt Zohl. 

Auch wenn es eher ein Zahlenspiel sein mag, dass in Leipzig jährlich acht Millionen gebrauchte Corona-Schutzmasken abseits von Mülleimern landen, ist das Müllproblem der Stadt in den vergangenen Jahren größer geworden. Um dieses Pandemie-Problem zu beheben, sind die Stadt, ihr Reinigungsunternehmen, Initiativen und engagierte Bürger/-innen aktiv. Zohl ist zuversichtlich: „Wir wollen ja alle eine saubere Stadt.“ 

„Pandemüllproblem“ erschien erstmals am 28. Januar 2022 in der aktuellen Printausgabe der Leipziger Zeitung (LZ). Unsere Nummer 98 der LZ finden Sie neben Großmärkten und Presseshops unter anderem bei diesen Szenehändlern.

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