Bilder im Kopf: Eine Ausstellung zeigt, wie Bilder Geschichte machen

Ein Thema lässt die Bundeszentrale für politische Bildung seit 2003 nicht los: Welche Macht haben eigentlich Bilder in unserer modernen Welt? - Zwei eindrucksvolle Ausstellungen zu dieser brisanten Frage waren schon in Leipzig zu sehen. Am gestrigen Donnerstag, 16. Juni, wurde im Zeitgeschichtlichen Forum die dritte Ausstellung dazu eröffnet: "Bilder im Kopf. Ikonen der Zeitgeschichte".

Die Vorgängerausstellungen hießen “Bilder, die lügen” und “Bilder und Macht im 20. Jahrhundert”. Seit in den 1920er Jahren das Foto nach und nach zu einem wichtigen Bestandteil von Zeitschriften und Zeitungen wurde, seit Plakate und Filme die suggestive Wirkung von Bildkompositionen massiv nutzen und eine moderne Medienwelt ohne eine Flut von eindrucksvollen Bildern gar nicht mehr denkbar ist, ist es zumindest Philosophen, Marketingexperten und Medienmachern bekannt: Man erzählt die Geschichten eigentlich über Bilder. Bilder sind es, die im Gedächtnis haften bleiben und die Aufmerksamkeit lenken. Manche Bilder tun das schon automatisch – die Bilder vom Tsunami in Japan etwa oder die aus den Kriegen in Irak und Afghanistan. Aber da ist man schon mittendrin in der Diskussion.

Einer Diskussion, die Dr. Jürgen Reiche, Ausstellungsdirektor der Stiftung Haus der Geschichte, für die Geschichtswissenschaft für überfällig hält. Sein Schlüsselerlebnis war der Flug der beiden Passagiermaschinen am 11. September 2001 in die Twin Towers in New York. Seine These: “Es ging bei diesem Akt gar nicht um die vielen Tausend Tote. Es ging im wesentlichen um die Bilder, die erzeugt wurden.” Denn Bilder schaffen nicht nur ein Orientierungsmuster für eine Menschengruppe, sie lenken uns auch in einem immer stärkeren Maß.”Bilder funktionieren besser als das Wort”, sagt Reiche. Und kann eine ganze Flut von Bildern aufzählen, die zu Ikonen des letzten Jahrhunderts geworden sind. Das Begleitbuch zur Ausstellung ist voll davon. Die Ausstellung selbst konzentriert sich – ganz im Sinne des Hauses der Geschichte, das sich auf die Geschichte der DDR und der Bundesrepublik fokussiert – auf die letzten 65 Jahre. 68, wenn man das Bild des polnischen Jungen aus dem Warschauer Getto mit einbezieht, der vor den Gewehrläufen der deutschen Soldaten verängstigt die Hände über den Kopf hebt.

Zum Symbol der deutschen Weltkriegsverbrechen wurde das Foto erst in den 1960er Jahren, als die Macht der Täter schwand. Was nicht heißt, dass die großen Bilderikonen der neueren deutschen Geschichte erst in den 1960er Jahren entstanden. Eine stammt sogar aus dem Jahr 1946 – und weckte in Prof. Dr. Rainer Eckert, Direktor des Zeitgeschichtlichen Forums Leipzig, eine Flut weniger schöner Erinnerungen. Es ist der berühmte symbolische Händedruck von Wilhelm Pieck und Otto Grotewohl auf dem Vereinigungsparteitag von KPD und SPD zur SED. Ein Foto mit Geschichte, denn die Verwandlung dieses Händedrucks in das bekannte Abzeichen der SED war eigentlich sogar schon vorher erfolgt: Eine Fahne mit dem SED-Emblem überreichte Pieck noch am selben Tag. Es ist nicht die einzige Foto-Ikone, zu der die Ausstellung eine ganze Geschichte der Inszenierung erzählen kann.Auch die berühmte Hissung einer Roten Fahne auf dem Reichstag in Berlin im Mai 1945 hat eine Inszenierungsgeschichte. Viele Ikonen entstehen eben nicht zufällig, wenn ein besonderes Ereignis stattfindet – sie sind Ergebnis bewusster Inszenierung. Und das nicht nur in Diktaturen. Auch wenn inszenierte Bilder, wie Rainer Eckert weiß, für Diktatoren typisch sind. Auch wenn er sich dabei immer wieder an seine eigenen Erlebnisse mit den DDR-Inszenierungen erinnert, am heftigsten diesmal an die Märsche des ikonen-tragenden Fußvolks vorbei an den auf der Tribüne platzierten grauhaarigen Eminenzen.

Hinter vielen Bildern des 20. Jahrhunderts stehen solche Inszenierungen. Direkt zum Foto wird in der Ausstellung die Entstehungsgeschichte erklärt. Und auch die Herkunft einiger der abgebildeten Gesten und Rituale – etwa beim legendären Kniefall Willy Brandts in Warschau. In der jüngeren deutschen Geschichte ist diese Geste der Demut bis heute einmalig geblieben.

Das Erstaunliche, das auch Rainer Eckert feststellt: Die Wirkung der inszenierten Ikonen aus DDR-Zeiten ist schon beinah verblasst. Das Bild des bohrerschwingenden Adolf Hennecke, der einst den vorbildlichen sozialistischen Arbeiterhelden symbolisierte, mutet längst an wie eine Erinnerung aus längst vergangenen Zeiten. Selbst das inszenierte Bild der Kampfgruppenangehörigen 1961 vorm Brandenburger Tor ist zur historischen Replik geworden. Während das fast zeitgleich entstandene Bild des Bereitschaftspolizisten Conrad Schumann, der auf seiner Flucht nach Westberlin den frisch verlegten Stacheldraht überspringt, noch heute beeindruckt als Bild für den (ostdeutschen) Willen zur Freiheit.

Doch gerade wenn man an das Bild der brennenden Twin Towers denkt, wird einem auch bewusst, wie solche Bilder das Denken ganzer Gesellschaften verändern. Nach diesem Terrorakt ist ein regelrechter “Krieg der Bilder” entfacht worden, wie Reiche resümiert, von denen es einige selbst zu Ikonen-Status geschafft haben – wie die Bilder der gedemütigten Gefangenen in Abu Graibh.

Während die US-Regierung die Bilder der Tötung von Osama Bin Laden gerade nicht freigegeben hat, weil sie möglicherweise um die Macht und die Wirkung solcher Bilder weiß.Manche Bilder waren ursprünglich Teil ganzer Fotoserien und haben dann – beim Lauf durch die Redaktionen – ein Eigenleben entwickelt und sind zur Ikone geworden, tausende Male reproduziert, wie das Bild vom erschossenen Benno Ohnesorg, auf dem eine junge Frau seinen Kopf anhebt, oder das eine RAF-Foto des entführten Hans-Martin Schleyer, in dem er noch hoffnungsvoll in die Kamera schaut.

Nicht ohne Grund bildet ein Redaktionsraum das bildhafte Zentrum der Ausstellung. Denn Ikonen entstehen ja nicht im luftleeren Raum. Sie sind das Ergebnis von Auswahlprozessen, die in Redaktionen getroffen werden. Manchmal rein intuitiv. Da können Dutzende Fotos zu einem tagesaktuellen Ereignis auf dem Bildschirm liegen – wenn sich Hunderte Redakteure bei der Auswahl auf ein besonders ausdrucksstarkes konzentrieren, passiert es schnell, dass die Abendnachrichten und die Zeitungen des nächsten Tages alle dasselbe Motiv zeigen. Das, das die Geschichte, die erzählt werden soll, am treffendsten vermittelt.

Und auch das kann Gesellschaften und Geschichte verändern. “Bilder können unser politisches Denken beeinflussen”, sagt Reiche. Bilder können über positives oder negatives Echo entscheiden. “Bilder können uns auch beherrschen”, sagt Reiche. So beherrschen, dass ganze Nationen in emotionale Teufelskreisläufe geraten. Der 11. September mit all seinen Folgen ist dafür ein markantes Beispiel. Die Twin Towers sind ebenfalls in der Ausstellung zu sehen. Denn natürlich hat der 11. September auch Deutschland und seine Politik nachhaltig verändert.

Nicht nur die Texterklärungen führen den Besucher tief in die Geschichte der gezeigten Bilder. Etliche interaktive Bildschirme regen zur Auseinandersetzung an mit der Wirkung der Bilder – und mit deren Missbrauch.

Die Ausstellung “Bilder im Kopf. Ikonen der Zeitgeschichte” ist im Zeitgeschichtlichen Forum bis zum 8. Januar 2012 zu sehen. Und danach gibt es – wie Rainer Eckert verrät – die lang ersehnte große Mosaik-Ausstellung.

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